Vervaltermijnen in contracten met consumenten in de bouwsector niet langer houdbaar
In de bouwsector worden in de algemene voorwaarden vaak zogenaamde vervaltermijnen gehanteerd. Dit zijn termijnen waarin een partij (meestal de opdrachtgever) verplicht is om een geschil aanhangig te maken, anders vervalt het recht om te procederen. Deze vervaltermijnen komen veel voor in de Algemene Voorwaarden Aanneming (AVA) 2013. Maar wat gebeurt er als zo’n vervaltermijn onredelijk bezwarend is voor consumenten? Een recente uitspraak van het Hof Amsterdam biedt daar meer duidelijkheid over.
Het geschil
In de zaak waar het Hof zich over uitsprak, hadden opdrachtgevers een aannemingsovereenkomst gesloten voor de bouw van hun woning. Bij oplevering van de woning ontstonden er gebreken, wat leidde tot schade aan het pand. Het geschil tussen de opdrachtgevers en de aannemer draaide om de vraag of de opdrachtgevers te laat hadden gehandeld met hun vorderingen, aangezien de vervaltermijn uit de AVA 2013 was verstreken. De aannemer stelde dat de vorderingen hierdoor waren verjaard, maar de opdrachtgevers verwezen naar de vernietigbaarheid van het vervalbeding, omdat het volgens hen onredelijk bezwarend was.
Onredelijk bezwarend vervalbeding
De opdrachtgevers stelden dat de vervaltermijnen in de AVA 2013 onredelijk bezwarend waren voor hun positie als consumenten, omdat ze, in tegenstelling tot professionals, vaak minder goed geïnformeerd zijn over juridische procedures en deadlines. Het Hof Amsterdam toetste dit verweer aan de regels van het consumentenrecht, met inbegrip van de Richtlijn oneerlijke bedingen in het Europese recht.
Het Hof oordeelde dat het vervalbeding inderdaad onredelijk bezwarend was. De reden? Het vervalbeding stelde de opdrachtgevers in een slechtere positie dan wanneer de wettelijke verjaringstermijnen van toepassing zouden zijn. Bij het vervalbeding was de opdrachtgever verplicht om binnen een zeer strikte termijn te procederen, zonder de mogelijkheid om die termijn te stuiten, en bij het verstrijken van de termijn verviel het recht op alle vorderingen. Dit had voor de opdrachtgevers veel negatievere consequenties dan wanneer de wettelijke regeling van toepassing zou zijn.
Gevolgen voor de praktijk
Het oordeel van het Hof heeft belangrijke gevolgen voor de bouwsector, vooral voor consumenten die te maken hebben met vervaltermijnen in algemene voorwaarden. In veel B2C-contracten in de bouw worden soortgelijke vervaltermijnen opgenomen, maar de uitspraak van het Hof toont aan dat dergelijke bepalingen onder bepaalde omstandigheden onredelijk bezwarend kunnen zijn voor consumenten. Dit betekent dat consumenten mogelijk niet gebonden zijn aan deze vervaltermijnen en in plaats daarvan aanspraak kunnen maken op de reguliere verjaringsregels.
Het oordeel van het Hof zou kunnen betekenen dat vervalbedingen die in algemene voorwaarden van aannemers en andere bouwbedrijven zijn opgenomen, vaker ter discussie komen te staan. Als het beding onredelijk bezwarend wordt geacht, kan het buiten toepassing worden gelaten, wat de positie van consumenten versterkt.
Conclusie
De uitspraak van het Hof Amsterdam benadrukt het belang van een zorgvuldige afweging bij het opnemen van vervaltermijnen in algemene voorwaarden, zeker in B2C-contracten. Consumenten kunnen in sommige gevallen een beroep doen op het consumentenrecht als zij zich onterecht benadeeld voelen door zulke bepalingen. De zaak biedt een belangrijke les voor zowel opdrachtgevers als aannemers: het is essentieel om de balans te vinden tussen de belangen van de partijen en te zorgen dat voorwaarden niet onredelijk bezwarend zijn. Het is dan ook niet ondenkbaar dat deze zaak verder vervolg krijgt, mogelijk met ingrijpende gevolgen voor de bouwsector en de geldigheid van dergelijke bepalingen.
Neem contact op!
Heeft u vragen over de geldigheid van vervaltermijnen in bouwcontracten of heeft u behoefte aan juridisch advies over uw aannemingsovereenkomst? Bij Speelman & Voogd Advocaten helpen we u graag verder. Onze experts in het bouwrecht staan klaar om u te ondersteunen en uw juridische positie te versterken. Neem vandaag nog contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek!